Undele de șoc nu sunt unde ultrasonice. Unda de șoc este un tip de propagare discontinuă a vârfului într-un mediu, care provoacă modificări bruște ale proprietăților fizice, cum ar fi presiunea, temperatura și densitatea mediului. Orice sursă de undă care se mișcă cu o viteză care depășește viteza de propagare poate fi denumită undă de șoc sau undă de șoc. Undele de șoc au efecte mecanice și de cavitație. Efectele mecanice se referă la efectele de tensiune și compresie generate la interfețele diferitelor țesuturi după ce undele de șoc intră în corpul uman; Efectul de cavitație se referă la creșterea și prăbușirea bulelor de cavitație micronucleelor existente în lichidele interstițiale sub acțiunea undelor de șoc, care apar atunci când intensitatea undei de șoc depășește o anumită valoare.
Undele ultrasonice sunt un tip de sunet cu frecvențe mai mari de 20 kHz sau „sunete pe care oamenii nu le pot auzi”. Deși atât ultrasunetele, cât și undele de șoc sunt unde sonore, ele au diferențe semnificative în definiție și aplicare. Undele de șoc sunt utilizate în principal în domeniile fizicii și ingineriei, în timp ce ultrasunetele sunt utilizate pe scară largă în diagnosticarea și tratamentul medical.